Maria Montessori (1870 - 1952) revolusjonerte datidens pedagogikk og synet på barnets potensiale.

Etter å ha fullført doktorstudie som første kvinne i Italia, underviste hun en gruppe barn som samfunnet så på som tilbakestående. Maria forstod at disse barna var understimulerte, og med omsorg og den rette tilnærmingen klarte disse barna å komme opp på samme nivå som normale barn. Denne erfaringen førte til at hun stilte spørsmål ved den tradisjonelle måten man drev skole på, og ble starten på hennes banebrytende arbeid innen pedagogikk. Maria mente at fredsarbeid begynner med barna og hun var to ganger nominert til Nobels fredspris.

Det finnes i dag montessoribarnehager og skoler over hele verden. I Norge har vi de siste årene sett en sterk tilvekst av både skoler og barnehager.